Los artículos en inglés: a, an, the

¿Qué son los artículos?

Los artículos (articles, en inglés) son palabras breves que preceden a los sustantivos. En inglés, los artículos son the y a/an.

A continuación te explicamos cuáles son y cómo usar los artículos en inglés. Puedes practicar lo que has aprendido en la sección de ejercicios.

Contenidos

Thomas is a dentist. He is also a volunteer in his free time.

Today, he’s at the park.

Unfortunately, the park is very dirty and there’s lots of rubbish.

Thomas collects the rubbish and puts it in a bag. Then, he takes the bag to the recycling centre.

There’s an oak tree in the park; it’s the oldest tree in the city.

Thomas is tired. He’s going to look for a bench to sit down.

Los artículos indeterminados: a, an

Los artículos indeterminados (indefinite articles, en inglés) son a y an. Los artículos indeterminados se usan:

  • para nombrar algo sin especificar;
    Ejemplo:
    He is going to look for a bench to sit down.Va a buscar un banco para sentarse.
    cualquier banco, no uno en particular
  • para mencionar algo en un texto por primera vez;
    Ejemplo:
    Thomas collects the rubbish and puts it in a bag.Thomas recoge basura y la mete en una bolsa.
  • delante de los nombres de las profesiones.
    Ejemplo:
    Thomas is a dentist.Thomas es dentista.

a vs. an

Usa an el lugar de a delante de sustantivos que comienzan por vocal o un sonido vocálico (es decir, con h muda).

Ejemplos:
an oak treeun roble
no: a oak tree
an houruna hora
no: a hour

La vocal u al comienzo de una palabra a veces se pronuncia [ʌ] y a veces [ju].

Cuando se pronuncia [ʌ], se usa el artículo an. Cuando se pronuncia [ju], se usa el artículo a:

Ejemplo:
an umbrellaun paraguas
pero: a universityuna universidad

El artículo determinado: the

El único artículo determinado (definite article) en inglés es the. Usa the para:

  • hablar de algo específico;
    Ejemplo:
    Thomas collects the rubbish.Thomas recoge la basura.
  • hacer referencia a algo ya mencionado;
    Ejemplo:
    He puts the rubbish in a bag. Then he takes the bag to the recycling centre.Pone la basura en una bolsa. Después lleva la bolsa al punto limpio.
    se refiere a la oración anterior
  • con superlativos;
    Ejemplo:
    It is the oldest tree in the city.Es el árbol más viejo de la ciudad.
  • lugares de la ciudad.
    Ejemplos:
    Today, he is at the park.Hoy está en el parque.
    Then, he takes the bag to the recycling centre.Después, lleva la bolsa al punto limpio.

Note

Normalmente, el artículo determinado se pronuncia [ðə].

Cuando el sustantivo comienza por vocal, el artículo determinado se pronuncia [ðı].

¿Cuándo no se usa ningún artículo?

No se usa ningún artículo con:

  • sustantivos en plural que se refieren a gente o cosas en general (sí se usa artículo cuando nos referimos a alguien o algo en particular);
    Ejemplo:
    Volunteers help the community a lot.Los voluntarios ayudan mucho a la comunidad.
    pero: The volunteers that I know help the community a lot.Los voluntarios que conozco ayudan mucho a la comunidad.
  • nombres de ciudades, calles, plazas, parques;
    Ejemplo:
    Thomas lives in Liverpool. His house is on Balcarres Road near Greenbank Park.Thomas vive en Liverpool. Su casa está en la calle Balcarres cerca del Parque Greenbank.
  • nombres de países (excepto the NetherlandsPaíses Bajos y los países que contienen Kingdomreino, Republicrepública, Stateestado, Unionunión en su nombre);
    Ejemplo:
    Dublin is in Ireland.Dublín está en Irlanda.
    pero: Miami is in the USA. / We go to the Netherlands every summer.Miami está en Estados Unidos. / Vamos a Países Bajos todos los veranos.
  • nombres de continentes y lagos;
    Ejemplo:
    Ireland is a country in Europe.Irlanda es un país de Europa.
    Lake Baikal is the largest freshwater lake in the world.El lago Baikal es el mayor lago de agua dulce del mundo.
  • nombres de los días y de los meses (excepto cuando se señala uno en particular);
    Ejemplo:
    Thomas started volunteering in May. He volunteers on Mondays.Thomas empezó a hacer voluntariado en mayo. Hace voluntariado los lunes.
    pero: He went to the park on a rainy Monday.Fue al parque un lunes lluvioso.
  • adverbios de tiempo como nextpróximo, lastpasado;
    Ejemplo:
    He was there last Monday and is coming back next Wednesday.Estuvo allí el lunes pasado y volverá el próximo miércoles.
  • comidas;
    Ejemplo:
    The cafe serves breakfast between 8 and 12 o’clock.La cafetería sirve desayunos entre las 8 y las 12 h.
  • idiomas que sabe una persona;
    Ejemplo:
    Thomas speaks English.Thomas habla inglés.
  • instituciones como schoolcolegio, universityuniversidad, hospitalhospital, prisonprisión (pero no cuando hablamos de una institución en particular);
    Ejemplo:
    The children go to school.Los niños van al colegio.
    pero: His son and my daughter go to the school at the end of the street.Su hijo y mi hija van al colegio que hay al final de la calle.
  • ciertas expresiones con bed, class, home, work;
    Ejemplo:
    go to bedirse a la cama
    be in classestar en clase
    after workdespués del trabajo
    come homevolver a casa
  • materiales (p. ej.: paperpapel, woodmadera, wateragua, milkleche, ironhierro), pero solo cuando se generaliza (si hablamos sobre algo en particular, hay que usar un artículo);
    Ejemplo:
    Paper is made of wood.El papel está hecho de madera.
    We need to buy milk.Tenemos que comprar leche.
    pero: Where is the paper for the printer?¿Dónde está el papel de la impresora?
  • nombres abstractos o cosas intangibles en un contexto general;
    Ejemplo:
    Life is complicated.La vida es complicada.
    What’s on TV today?¿Qué hay hoy en la televisión?
    pero: We never eat dinner in front of the TV.Nunca cenamos delante de la televisión.
  • expresiones con play + deporte (pero no: play + instrumento musical);
    Ejemplo:
    He plays tennis.Juega al tenis.
    pero: She plays the piano.Toca el piano.
  • títulos y departamentos con los verbos beser/estar, becomellegar a ser, electelegir, appointnombrar;
    Ejemplo:
    When was Barack Obama elected president?¿Cuándo fue elegido presidente Barack Obama?
  • partes del cuerpo u objetos personales; en su lugar, usa un posesivo (my, your, …).
    Ejemplo:
    I put my hand in my pocket.Meto mi mano en el bolsillo.