Die englischen Wörter if und whether

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Was ist der Unterschied zwischen if und whether?

If und whether sind oft austauschbar, aber nicht immer. Whether bezieht sich immer auf genau zwei Möglichkeiten, während if mehrere verschiedene Alternativen oder eine Bedingung ausdrückt. Eine allgemein gut anwendbare Regel ist, whether zu verwenden, wenn wir nur zwei Alternativen zur Auswahl haben. Das Wort if verwenden wir in den If-Sätzen (Conditional Sentences)

Im Anschluss findest du ausführlichere Erklärungen zur Verwendung von if und whether. Sobald du den Unterschied gelernt hast, kannst du dein Wissen in der kostenlosen Übung testen.

Beispiel

The cake is so tasty that Henry and Isabella would like to eat it all!

If they eat the whole cake, there won’t be any left to share with their friends later.

But Henry and Isabella don’t know if their friends are coming or not.

They can’t decide whether to save some cake.

If oder whether?

Sowohl whether als auch if weisen auf eine Ungewissheit hin. Wir verwenden beide Wörter in der indirekten Rede (Reported Speach) und in indirekten Fragen (Indirect Questions). Manchmal sind beide Wörter austauschbar:

Beispiel:
Henry asked Isabella if they should save some cake. ↔ Henry asked Isabella whether they should have some cake.Henry fragte Isabella, ob sie etwas Kuchen aufheben sollten.

Manchmal haben if und whether jedoch unterschiedliche Bedeutungen:

vergleiche:
Isabella asked their friends whether they would come on Saturday or Sunday.Isabella fragte ihre Freunde, ob sie lieber am Samstag oder am Sonntag kommen wollten.
zwei Alternativen: sie kommen entweder am Samstag oder am Sonntag
Isabella asked their friends if they would come on Saturday or Sunday.Isabella frage ihre Freunde, ob sie am Samstag oder am Sonntag kommen würden.
if weist auf eine dritte Möglichkein hin: sie könnten am Samstag oder am Sonntag oder gar nicht kommen

If/whether … or not

Wenn wir von zwei Möglichkeiten sprechen, können wir am Satzende or notoder nicht anhängen. Dies ist aber nicht notwendig, es dient nur der Betonung.

Beispiel:
Henry and Isabella don’t know if their friends are coming (or not).Henry und Isabella wissen nicht, ob ihre Freunde kommen (oder nicht).
Henry and Isabella don’t know whether their friends are coming (or not).

Ebenso können wir or not direkt an whether anhängen. Auch dies ist im Allgemeinen überflüssig, wird aber im gesprochenen Englisch verwendet.

Beispiel:
It depends on whether or not their friends are coming.Es hängt davon ab, ob ihre Freunde kommen oder nicht.

Die einzige Ausnahme, der der or not nicht überflüssig ist, ist wenn whether or not im Sinne von regardlessunabhängig von oder no matter ifegal, ob verwendet wird. If können wir in diesem Fall nicht verwenden.

Beispiel:
They will eat the cake whether or not their friends come.Sie essen den Kuchen, egal, ob ihre Freunde kommen oder nicht.
nicht: They will eat the cake if or not their friends come.

Indirekte Fragen

In indirekten Fragen können wir sowohl if als auch whether verwenden. Whether ist förmlicher als if, und gibt wie oben bereits erklärt an, dass es nur zwei Optionen gibt.

Beispiel:
Henry asked Isabella if they should have some cake.Henry fragte Isabella, ob sie etwas Kuchen essen sollten.
Henry asked Isabella whether they should have some cake.Henry fragte Isabella, ob sie etwas Kuchen essen sollten.

Weitere Infos zu indirekten Fragen findest du auf unserer Seite Indirect Speech in der englischen Grammatik.

Nur if

  • In If-Sätzen (Conditional Sentences) verwenden wir if.
Beispiel:
If they eat the whole cake, there won’t be any to give their friends later.Wenn sie den ganzen Kuchen aufessen, werden sie später keinen mehr für ihre Freunden haben.
aber nicht: Whether they eat the whole cake …

Hier findest du weitere Infos zu den If-Sätzen.

Nur whether

  • Vor dem Infinitiv mit to verwenden wir whether.
Beispiel:
They can’t decide whether to save some cake for their friends.Sie können sich nicht entscheiden, ob sie etwas Kuchen für ihre Freunde aufheben sollen.
aber nicht: … if to save some cake…
  • Hinter Präpositionen verwenden wir whether.
Beispiel:
The amount of cake they can eat depends on whether their friends come.Die Menge an Kuchen, die sie essen können, hängt davon ab, ob ihre Freunde kommen.
aber nicht: … on if their friends come.

Wenn du mehr über Präpositionen oder den Infinitiv mit to lernen möchtest, besuche unsere Seiten Präpositionen und Infinitiv/Gerundium.