La formation des adjectifs anglais
Comment former des adjectifs en anglais ?
En anglais, on peut former des adjectifs à partir de noms, de verbes et même d’autres adjectifs en leur ajoutant un préfixe ou un suffixe. C’est ce qu’on appelle la « dérivation ».
préfixe : particule qui se place devant un mot et en modifie le sens en formant un nouveau mot.
- Exemple :
- child → childish (nom + suffixe)
- inform → informative (verbe + suffixe)
suffixe : particule qui se place derrière un mot et en modifie le sens en formant un nouveau mot.
- Exemple :
- possible → impossible (préfixe + adjectif)
Bien qu’on utilise certains préfixes et suffixes plus couramment que d’autres pour former des adjectifs, il n’y a pas de règles strictes à respecter pour choisir tel ou tel préfixe ou suffixe. Le meilleur moyen d’apprendre de nouveaux adjectifs dérivés est donc d’enrichir son vocabulaire en pratiquant régulièrement. Nous avons plein d’exercices qui t’y aideront, tu les trouveras à la fin de la leçon.
Sommaire
- Former des adjectifs avec un suffixe en anglais
- Particularités de formation
- Tableau : adjectifs dérivés de noms
- Tableau : adjectifs dérivés de verbes
- -ing ou -ed ?
- Former les adjectifs de nationalité en anglais
- Former des adjectifs avec un préfixe en anglais
- il-, im- et ir-
- dis-, in- et un-
- Exercices – Formation des adjectifs
Former des adjectifs avec un suffixe en anglais
De nombreux adjectifs anglais sont formés à partir de noms et de verbes auxquels on a ajouté un suffixe. Certains suffixes n’ont pas de signification particulière (ils sont simplement utilisés pour transformer des mots en adjectifs) tandis que d’autres sont porteurs d’un sens bien particulier :
- Le suffixe -less marque l’absence d’une qualité, la privation de quelque chose, tandis que le suffixe -ful marque la présence d’une qualité, le fait d’avoir quelque chose.
- Exemple :
- (plein d’espoir, optimiste) hopeful ← hope → hopeless (sans espoir, désespéré)
- Attention ! Il n’est pas toujours possible de créer des « paires » comme dans l’exemple ci-dessus. Certains mots n’admettent que le suffixe -less, d’autres le suffixe -ful. Il vaut mieux vérifier dans le dictionnaire si tu as un doute.
- Exemples :
- homelesssans-abris (mais pas :
homefull) beautifulbeau/belle (mais pas :beautyless)
- L’ajout du suffixe -ish transforme les noms et les adjectifs en adjectifs ayant le sens de « comme », « similaire à quelque chose ».
- Exemples :
- Don’t be childish.Ne fais pas l’enfant. (= like a child)
The jacket is a bluish colour.La veste a une couleur bleuâtre. (= like blue)
- On peut ajouter le suffixe -en aux noms de matériaux pour créer des adjectifs ayant le sens de « fait de », « en ».
- Exemples :
- A wooden chair.Une chaise en bois.
A woolen jumper.Un pull en laine.
- En ajoutant le suffixe -able à des verbes, on peut créer des adjectifs exprimant la capacité, la possibilité (qui peut être…).
- Exemple :
- Is the water drinkable?L’eau est-elle potable ? (L’eau peut-elle être bue ?)
Particularités de formation
Lorsqu’on ajoute un suffixe à un mot, il n’est généralement pas nécessaire de supprimer ou d’ajouter une lettre (on « colle » simplement le suffixe à la fin du mot).
- Exemple :
- drink → drinkable
- success → successful
Mais il y a quelques exceptions :
- Il faut doubler la consonne finale si elle est précédée d’une voyelle courte et accentuée.
- Exemple :
- sun → sunny
- Si le mot se termine par un y, on remplace cette lettre par un i lors de l’ajout du suffixe.
- Exemple :
- beauty → beautiful
- Si le mot se termine par la lettre e, celle-ci disparaît lorsqu’on ajoute un suffixe commençant par une voyelle (mais ee, oe et ye ne doivent pas être supprimés).
- Exemples :
- fortune → fortunate
mais : agree → agreeable
De nombreux suffixes peuvent être utilisés pour créer des adjectifs. Les tableaux ci-dessous te donneront un aperçu des adjectifs dérivés de noms et de verbes (Rappel : Il n’y a pas toujours de règles précises à suivre pour la formation de ces adjectifs, il est donc important de vérifier dans le dictionnaire lorsque l’on a un doute.)
Tableau : adjectifs dérivés de noms
Ce tableau présente des adjectifs anglais courants dérivés de noms grâce à un suffixe.
| suffixe | nom | adjectif | plus d’exemples |
|---|---|---|---|
| -able | comfort | comfortable | accountable, memorable … |
| -al | nature | natural | brutal, foundational, magical, logical, normal … |
| -ate | passion | passionate | accurate, corporate, fortunate … |
| -en | gold | golden | silken, wooden, woollen … |
| -etic | energy | energetic | genetic, magnetic … |
| -ful | colour | colourful | beautiful, painful, peaceful, thoughtful, successful … |
| -ible | response | responsible | accessible, horrible, sensible, terrible … |
| -ic | history | historic | athletic, catastrophic, heroic, poetic, scientific … |
| -ical | alphabet | alphabetical | economical, historical … |
| -ish | child | childish | foolish, selfish, greenish … |
| -less | home | homeless | careless, doubtless, jobless, motionless … |
| -ly | day | daily | friendly, lovely, monthly … |
| -ous | fame | famous | advantageous, disastrous, religious, suspicious … |
| -y | wind | windy | bloody, chilly, dirty, easy, rainy, sunny, wealthy … |
Adjectif ou adverbe ?
On peut donc ajouter le suffixe -ly à un nom pour former un adjectif.
- Exemple :
- friend → friendly
Mais attention ! La terminaison en -ly est aussi un signe distinctif des adverbes.
Ainsi, il y a :
- des adjectifs en -ly
- Exemples :
- That’s a lovely dress.
- He’s a friendly guy.
- des adverbes en -ly
- Exemples :
- He ran quickly.
- The teacher speaks slowly.
- des mots en -ly qui sont à la fois des adjectifs et des adverbes
- Example:
- A weekly meeting. (adjective)
- We update the website weekly. (adverb)
Le contexte dans lequel est employé le mot nous permet de savoir s’il s’agit d’un adjectif ou d’un adverbe. Pour en apprendre plus sur la distinction entre ces deux catégories grammaticales, tu peux consulter la page Adjectif ou adverbe ?
Tableau : adjectifs dérivés de verbes
Ce tableau présente des adjectifs anglais courants dérivés de verbes grâce à un suffixe.
| suffixe | verbe | adjectif | plus d’exemples |
|---|---|---|---|
| -able | read | readable | adaptable, believable, forgettable, reliable … |
| -ative | talk | talkative | conservative, informative … |
| -ive | attract | attractive | active, creative, negative, relative … |
| -ed | annoy | annoyed | confused, embarrassed, excited … |
| -ful | help | helpful | harmful, hopeful, playful, useful … |
| -ing | confuse | confusing | confusing, embarrassing, exciting … |
-ing ou -ed ?
De nombreux adjectifs formés à partir de verbes exprimant des sentiments ou des émotions peuvent se terminer par -ing ou par -ed.
- Exemple :
- confuse → confused/confusing
- bore → bored/boring
- Les adjectifs en -ed sont employés pour décrire les sentiments d’une personne.
- Exemple :
- Erica is bored at work.Erica s’ennuie au travail.
- Les adjectifs en -ing sont employés pour décrire l’effet provoqué par quelqu’un/quelque chose sur une personne, une situation, etc.
- Exemple :
- Erica’s job is boring.Le travail d’Erica est ennuyeux.
Attention !
Il faut être vigilant et vigilante lorsqu’on utilise ce type d’adjectifs car confondre un adjectif en -ed et un adjectif en -ing peut complètement changer le sens de la phrase.
- Exemple :
- I was terrified on Halloween.
= J’étais terrifié/terrifiée à Halloween. - I was terrifying on Halloween.
= J’étais terrifiant/terrifiante à Halloween.
Pour plus d’informations et d’exercices, tu peux consulter la section dédiée aux participes.
Former les adjectifs de nationalité en anglais
Les adjectifs de nationalité s’écrivent toujours avec une majuscule.
- Pour former des adjectifs de nationalité, on ajoute généralement le suffixe -n aux noms de pays.
- Exemple :
- America → American
- Mais on utilise aussi les suffixes -ese, -i, -ian et -ish.
- Exemple :
- Japan → Japanese
Le tableau ci-dessous présente un aperçu (non exhaustif) de ces adjectifs :
| suffixe | pays | adjectif | exemple |
|---|---|---|---|
| -ese | China Portugal Suda |
Chinese Portuguese Sudanese |
In China, we met a lot of Chinese People.En Chine, nous avons rencontré beaucoup de Chinois. |
| -i | Pakistan Yemen Qatar |
Pakistani Yemeni Qatari |
Pakistani cuisine is often served with rice or bread.Les plats pakistanais sont souvent servis avec du riz et du pain. |
| -ian | Canada Italy Palestine |
Canadian Italian Palestinian |
Canadian people are famous for being very polite.Les Canadiens sont réputés être très polis. |
| -ish | Great Britain Spain Turkey |
British Spanish Turkish |
British weather is not the best.La météo anglaise n’est pas idéale. |
| -n | Austria Jamaica Russia |
Austrian Jamaican Russian |
Jamaican music is famous all of the world.La musique jamaïcaine est célèbre dans le monde entier. |
- Certains adjectifs de nationalité sont irréguliers.
- Exemples :
- Germany → German
France → French
Greece → Greek
Switzerland → Swiss
Ireland → Irish
Tu trouveras une liste complète des noms de pays et nationalités en anglais en cliquant ici.
Former des adjectifs avec un préfixe en anglais
À la plupart des adjectifs anglais correspond un adjectif contraire qui a une forme complètement différente : big/small, hot/cold, tall/short, good/bad, etc.
Cependant, certains adjectifs opposés peuvent être formés à l’aide d’un préfixe. Les deux adjectifs ont alors des formes beaucoup plus proches l’une de l’autre.
il-, im- et ir-
On utilise les préfixes il-, im- et ir- seulement devant des lettres précises.
- Le préfixe il- est employé avec les mots commençant par la lettre l.
- Exemple :
- legal → illegal
- Le préfixe im- est employé avec les mots commençant par m ou par p.
- Exemple :
- patient → impatient
- Le préfixe ir- est employé avec les mots commençant par la lettre r.
- Exemple :
- responsible → irresponsible
Voici quelques adjectifs courants et leurs contraires appartenant à cette catégorie :
| préfixe | adjectif | adjectif contraire | plus d’exemples |
|---|---|---|---|
| il- | legal logical |
illegal illogical |
illiterate, illegible, illegitimate … |
| im- | patient mature |
impatient immature |
immobile, immoral, impartial, impersonal, impolite, impossible, improper … |
| ir- | regular responsible |
irregular irresponsible |
irrational, irrelevant, irreparable, irreplaceable … |
dis-, in- et un-
Les préfixes les plus employés pour former des adjectifs opposés sont un-, dis-, et in-. Voici quelques exemples :
| préfixe | adjectif | adjectif contraire | plus d’exemples |
|---|---|---|---|
| un- | lucky comfortable |
unlucky uncomfortable |
unable, unapologetic, uncertain, unclear, unimportant, unprepared, unsure … |
| dis- | honest respectful |
dishonest disrespectful |
disagreeable, disheartened, disgraceful, disobedient … |
| in- | correct humane |
incorrect inhumane |
inefficient, inexplicable, infamous, informal, inhumane … |
