La construction de la phrase anglaise – La syntaxe

Qu’est-ce qu’une phrase ?

Une phrase (a sentence) est une unité grammaticale ou syntaxique. Elle commence généralement par une lettre majuscule et se termine par un point, un point d’interrogation ou d’exclamation. Dans la grammaire anglaise, une phrase doit contenir au moins une proposition indépendante/principale (voir « Qu’est-ce qu’une proposition ? » ci-dessous).

Construction de la phrase anglaise

Il y a trois catégories de phrases dans la grammaire anglaise, chacune ayant une structure particulière bien que l’ordre des mots reste le plus souvent identique. En utilisant ces trois catégories de phrases, tu feras des progrès à l’écrit et tu pourras construire des phrases plus complexes. Regardons donc de plus près ces trois structures :

  • Une phrase simple (simple sentence) est une phrase formée d’une seule proposition.
Exemple :
Magda loves dogs.Magda aime les chiens.
  • Une phrase composée (compound sentence) est une phrase comportant deux propositions juxtaposées, c’est-à-dire deux propositions indépendantes reliées par une conjonction de coordination.
Exemple :
Magda loves dogs but Adam loves cats.Magda aime les chiens mais Adam aime les chats.
  • Une phrase complexe (complex sentence) est une phrase qui se compose d’une proposition principale et d’une (ou plusieurs) proposition(s) subordonnée(s) reliées par une conjonction de subordination.
Exemple :
Although Magda likes cats, she thinks dogs are better.Bien que Magda aime les chats, elle pense plus de bien des chiens.

Types de phrases en anglais

La grammaire anglaise distingue quatre types de phrases. Chacune peut être mise à la forme affirmative ou à la forme négative.

  • La phrase déclarative (declarative sentence) permet de présenter un fait assumé comme vrai. En anglais, l’ordre des mots dans la phrase déclarative est : sujet + verbe + complément. Ce type de phrase se termine généralement par un point.
Exemple :
Adam loves cats. He doesn’t like dogs.Adam aime les chats. Il n’aime pas les chiens.
  • La phrase interrogative (interrogative sentence) est aussi souvent appelée une question. Elle se termine généralement par un point d’interrogation (mais pas au discours indirect) et l’ordre des mots y est inversé. Ainsi les mots dans les phrases interrogatives sont le plus souvent dans cet ordre : verbe auxiliaire + sujet + verbe + complément.
Exemple :
Does Adam prefer cats or dogs?Adam préfère-t-il les chats ou les chiens ?
  • La phrase impérative ou injonctive (imperative sentence) est employée pour donner un ordre ou un conseil. Son verbe principal est conjugué à l’impératif. On utilise la base verbale, le sujet de la phrase est souvent omis. L’ordre des mots est : verbe + complément.
Exemple :
Don’t pat the dog.Ne caresse pas le chien.
  • La phrase exclamative (exclamative sentence) permet d’exprimer une opinion marquée ou une émotion forte. Elle se termine par un point d’exclamation. Il y a trois façons d’ordonner les mots dans les phrases exclamatives en anglais :
Exemple :
What a lovely cat you have!Quel adorable chat tu as !
what + nom (et adjectif) + sujet + verbe
How pretty your cat is!Comme ton chat est mignon !
how + adjectif + sujet + verbe
Isn’t she lovely!N’est-elle pas adorable ?
verbe auxiliaire/verbe modal + sujet + verbe (comme pour la phrase interrogative)

Qu’est-ce qu’une proposition ?

Une proposition (a clause) est une unité grammaticale : elle désigne un groupe de mots articulés autour d’un verbe, le plus souvent conjugué mais pas toujours. Une proposition peut donc être une phrase entière ou une partie de phrase. Dans tous les cas elle se définit par la présence d’un verbe. Il y a donc autant de propositions que de verbes dans une phrase.

Nous faisons la différence entre deux types de propositions en anglais : les propositions indépendantes ou principales et les propositions subordonnées. On peut combiner celles-ci pour construire différents types de phrases (voir le paragraphe ci-dessus).

Proposition indépendante ou principale (Main Clause)

En anglais, on ne fait pas la différence entre proposition indépendante et proposition principale comme en français. Ces propositions sont toutes deux appelées main clauses ou independent clauses car elles peuvent fonctionner seules, elles ne dépendent pas d’une autre proposition. Une proposition indépendante/principale est le plus souvent composée d’un sujet, d’un verbe et d’un ou de plusieurs complément(s). Le verbe principal est toujours conjugué, c’est-à-dire qu’il nous donne des informations sur celui ou celle qui effectue l’action et sur le temps.

Exemple :
Magda loves cats.Magda aime les chats.

Proposition subordonnée (Subordinate Clause)

Les propositions subordonnées ne peuvent pas fonctionner seules, elles sont dépendantes d’une autre proposition. Elles sont presque toujours introduites par une conjonction de subordination et elles contiennent toujours un verbe, conjugué ou non. Lorsque le verbe est conjugué, la proposition subordonnée a un sujet propre. Dans le cas d’un verbe non conjugué, la principale et la subordonnée ont généralement le même sujet.

Exemple :
Magda loves cats because they purr so sweetly.Magda aime les chats parce qu’ils ronronnent de façon si mignonne. (verbe conjugué = deux sujets différents)
Magda fed the cat before feeding the dog.Magda donna à manger au chat avant de donner à manger au chien. (verbe non conjugue = un seul sujet)

Il y a de nombreux types de propositions subordonnées, par exemple les propositions participiales, les propositions relatives et les propositions conditionnelles.

Exemple :
Having already fed the cat, Magda made herself some breakfast.Ayant déjà donné à manger au chat, Magda se fit un petit déjeuner. (participiale)
Magda found the cat, whose name is Kitty, on the street one morning.Magda a trouvé le chat, dont le nom est Kitty, un matin dans la rue. (relative)
If Magda didn’t love cats so much, she never would have taken Kitty home.Si Magda n’aimait pas tant les chats, elle n’aurait jamais pris Kitty chez elle. (conditionnelle)

En apprendre plus sur la phrase anglaise

Pour en apprendre plus sur les différents types de phrases et de propositions en anglais et avoir accès à des exercices pour t’entraîner, consulte les pages suivantes :