I verbi modali

Introduzione

I verbi modali inglesi sono can, could, may, might, must, need not, shall/will, should/ought to. Esprimono capacità, permesso, obbligo o dovere. In inglese i verbi modali non possono essere utilizzati in tutte le forme dei tempi composti. È quindi importante conoscere anche le forme che li sostituiscono.

Esempio

Max’s father is a mechanic. He might retire soon, so he thinks Max should work in the garage more often.

Max can already change tyres, but he has to learn a lot more about cars.

Max must do what he is told and must not touch any dangerous equipment.

Come si formano?

  • In inglese in verbi modali vengono utilizzati normalmente solo al presente. Alla 3° persona singolare i verbi modali non prendono la s finale.
    Esempio:
    He must do what he is told.Deve fare quello che gli dicono. (non: he musts)
  • Nelle forme negative e nelle domande non impieghiamo i verbi ausiliari.
    Esempio:
    Max need not worry about his future.Max non deve preoccuparsi per la sua futuro.
    Max must not touch any dangerous equipment.Max non deve toccare nessun attrezzo pericoloso.
    Can Max change a tyre?

    need not = non deve/non ha bisogno di

    must not = non deve/gli è proibito

  • I verbi modali accompagnano sempre un altro verbo (tranne nelle Short Answers e nelle Questions tags). Il verbo principale viene aggiunto sempre senza to.
    Esempio:
    Max can change tyres.Max sa cambiare le gomme.
    (non: Max can to change tyres.)

Quando si usano?

Utilizziamo i verbi modali per esprimere capacità, dare consigli, per chiedere o dare permessi, per esprimere obblighi e possibilità così come per fare delle previsioni.

Can/Could per esprimere Capacità

verbo modaleforma alternativa
can/could to be able to

Al simple present utiliziamo can.

Esempio:
Max can already change a tyre.Max sa già (come) cambiare un copertone.

Negli altri tempi verbali impieghiamo invece la forma alternativa to be able to (present, past, perfect, progressive and future).

Esempio:
In two years time, Max will be able to do everything in the garage.Fra due anni Max sarà capace di fare tutto da solo nell’autofficina.

We use could or the alternative form was/were able to in simple past.

  • impieghiamo could per capacità in generale e con i verbi feel, hear, see, smell, taste, remember e understand.
    Esempio:
    Max’s father could do everything in the garage. Il padre di Max sapeva fare tutto nell’autofficina.
    Max’s father could remember changing his first tyre.Il padre di Max si ricordava ancora quando cambiò il suo primo copertone.
  • utilizziamo invece was/were able to per parlare di qualcosa di specifico che si è svolto nel passato.
    Esempio:
    Was Max able to change the tyre yesterday?Max è riuscito a cambiare il copertone ieri?

Nota bene

Non esista alcuna differenya tra la forma negativa couldn’t e wasn’t/weren’t able to.

Esempio:
Max’s father couldn’t work in the garage alone.
Max’s father wasn’t able to work in the garage alone.

Should/Ought to per esprimere Consigli

Impieghiamo should/ought to per dare consigli, esprimere proposte o idee.

Esempio:
Max should/ought to work more often in the garage.Max dovrebbe lavorare più spesso nell’autofficina.

Per fare cosigli o suggerimenti in riferimento a cose già accadute utilizziamo invece should/ought to + have + past participle.

Esempio:
Max shouldn’t/ought not to have played computer games all day.Max non avrebbe dovuto giocare ai videogiochi tutto il giorno.

Can/could/may/might per esprimere Permessi

verbo modaleforma alternativa
can/could/may/might be allowed to

Utilizziamo can/could/may/might per chiedere permesso al simple present. Could è una forma più cortese rispetto acan cosí come may/might risulta piu cortese di could.

Esempio:
Can/Could/May I leave my car here for repairs?Potrei lasciare la qui la mia macchina per farla sistemare?

Di regola impieghiamo may per domande con I e we.

Impieghiamo invece solamente can oppure may (e non could) per dare un permesso.

Esempio:
Max, you can/may change this tyre.Max, puoi cambiare questo copertone.

Viene utilizzato could anche nelle if–clauses e al simple past.

Esempio:
Max could change the tyre if he wanted to.Max potrebbe cambiare il copertone se lo volesse.
Max could/was allowed to leave early yesterday.Max è potuto uscire prima ieri.

Possiamo impiegaree be allowed to con tutti i tempi verbali.

Example:
Max will be allowed to use the dangerous equipment soon.Presto Max potrà utilizzare gli attrezzi pericolosi.

Must/need not/should per esprimer Obblighi/Doveri

verbo modaleforma alternativa
must have to
mustn’t be not allowed to
need not don’t have to
should/ought to be supposed to/be expected to

Impieghiamo must per esprimere ciò che è veramente necessatrio e per pronunciare ordini o consigli in maniera molto severa. Utilizzando must di regola l’obbligo è imposto da chi parla.

Esempio:
His father says, “You must do what you are told.”Suo padre dice: "Devi fare quel che ti viene detto."

Impieghiamo invece have to per esprimere un obbligo/dovere in generale (per es. imposto da un regolamento o dalla legge) o per esprimere obblighi/doveri del passato o del futuro.

Esempio:
Max is only 12 so he has to go to school.Max ha solamente 12 anni e deve quindi andare a scuola.
Max’s father had to go to school too.Anche il padre di Max è dovuto andare a scuola.

Utilzziamo mustn’t/be not allowed to per esprimere ciò che non è permesso o proibito.

Esempio:
Max mustn’t/isn’t allowed to touch any dangerous equiptment.Max non deve toccare qualsiasi tipo di attrezzo percoloso.

Possiamo impiegare should/be expected to al posto di must però con un significato un pò più attenuato.

Esempio:
Max should/is expected to study hard.Max dovrebbe studiare di più.

Utilizziamo invece need not/don’t have to quando non c’è nessun obbligo.

Esempio:
Max need not/doesn’t have to worry about his future.Max non deve/non ha bisogno di preoccuparsi per il suo futuro.

May/might per esprimere Possibilità

Impieghiamo may/might to per esprimere possibilità future. Non esiste alcuna differenza di significato tra may e might. Di regola non utilizziamo forme contratte di may not e might not.

Esempio:
Max’s father might retire soon.Il padre di Max potrebbe presto andare in pensione.
Max may not take over his father’s garage.Max potrebbe non voler rilevare l’autofficina di suo padre.

May/can’t/must/will/shall per esprimere Deduzioni

  • Utilizziamo may/might quando pensiamo che qualcosa sia vera ma non ne siamo sicuri al 100%.
    Esempio:
    Max may/might not want to work in the garage forever.Max potrebbe non aver voglia di lavorare per sempre nell’autofficina.
    Nelle frasi affermative possiamo sostituire may/might con could ma non con can.
    Esempio:
    Max’s father may/might/could retire soon, he is almost 60.Il padre di Max potrebbe presto andare in pensione, ha quasi 60 anni.
    Per speculare o meditare su azioni passate impieghiamo may/might (not) + have + past participle.
    Esempio:
    Max’s grandfather may/might have wanted to retire when he was 50.Il nonno di Max magari sarebbe voluto andare in pensione a 50 anni.
  • Utilizziamo can’t per esprimere azioni presenti false o impossibili.
    Example:
    Max can’t be retired, he’s 12 years old.Non è possibile che Max sia in pensione, ha solamente 12 anni.
    (ma non: Max mustn’t be retired.)
  • Impieghiamo invece must per esprimere azioni/eventi presenti di cui siamo sicuri al 100%.
    Esempio:
    Max’s grandfather must be retired, he’s 90 years old.Il nonno di Max dev’essere/sarà (sicuramente) in pensione, ha 90 anni.
    (ma non: Max’s grandfather can be retired.)
    Per fare delle speculazioni su qualcosa accaduto nel passato utilizziamo can’t/must + have + past participle.
    Esempio:
    Max’s father must have worked very hard.Il padre di Max avrà lavorato molto duramente.
  • Infine utilizziamo will (not)/shall (not) per fare delle previsioni sul futuro o quando pensiamo che qualcosa accadrà quasi sicuramente.
    Esempio:
    The car won’t/shan’t be ready tomorrow.La macchina non sarà (ancora) pronta domani.
    Max will/shall be a wonderful mechanic.Max sarà/diventerà un bravo meccanico.

Proposte/Richieste con i verbi modali

Quando formuliamo delle domande o delle richieste, in inglese possiamo scegliere tra due verbi modali simili nel loro significato. La differenza sta nel grado di cortesia della proposta/richiesta, cioè espressa semplicemente in maniera gentile o in maniera particolarmente cortese, quasi formale. In italiano utilizziamo il condizionale del verbo in questione.

Forma normaleForma corteseEsempio
can (capacità)potere/sapere, indicativo presente couldpotere al condizionale Can you repair this flat tyre?Sai riparare questa gomma sgonfia?
Could you repair this flat tyre?Sapresti/potresti riparare questa gomma sgonfia?
can (permesso)potere, indicativo presente maypotere al condizionale Can we come in?Possiamo entrare
May we come in?Potremmo entrare?/È possibile entrare?
shall*dovere, indicativo presente/futuro shouldpotere al condizionale Shall he pick the car up tomorrow?Deve venire a prendere la macchina domani?
Should he pick the car up tomorrow?Dovrebbe venire a prendere la macchina domani?
will*essere o verbo principale all'indicativo presente/futuro wouldessere o verbo principale al condizionale Will the car be ready tomorrow?Sarà pronta la macchina per domani?
Would the car be ready tomorrow?Sarebbe pronta la macchina per domani?
maypotere, indicativo presente mightpotere al condizionale May I ask how much this costs?Posso chiedere quanto costa?
Might I ask how much this costs?Potrei chiedere quanto costa?

*Will/Shall

In inglese impieghiamo will per esprimere richieste o per chiedere qualcosa a qualcuno. Utilizziamo invece shall per fare delle proposte nella forma interrogativa alla 1° persona singolare o plurale (I, we) .

Esempio:
Max, will you change that tyre?Max, la cambi quella gomma?
Change the tyre, will you?Cambi la gomma, per favore?
Shall I change that tyre?Devo cambiare quella gomma?

Forme sostitutive

Per esprimere un'azione nel passato, dobbiamo utilizzare le forme sostitutive dei verbi modali.

Esempio

Max’s father took over the garage from his father. He did not have to worry about his future either. Max’s father also had to learn a lot and had to do what he was told. He was not allowed to touch dangerous equipment. He was expected to work in the garage often. However, Max’s father was not as talented as Max and was not able to change tyres until he was 15 years old.

Lista dei verbi modali e delle forme sostitutive

Verbo modaleForma sostitutivaEsempio
mustdovere to have to Max must do what he is told.Max deve fare ciò che gli viene detto.
His father also had to do what he was told.Anche suo padre doveva fare ciò che gli veniva detto.
must notnon dovere not to be allowed to
Max must not touch anything dangerous.Max non deve toccare nulla di pericoloso.
His father was not allowed to touch anything dangerous.Suo padre non doveva toccare nulla di pericoloso.
canpotere, sapere, essere capace (abilità, capacità) to be able to/
could*		 Max can already change tyres.Max sa già cambiare le gomme.
His father was not able to/couldn’t change tyres.Suo padre non sapeva cambiare le gomme.
canpotere (nel senso di avere il permesso) to be allowed to/
could*		 Max can help in the garage at the age of 12.Max poteva già aiutare in officina all'età di 12 anni.
Max’s father was allowed to help at the age of 13.Al papà di Max fu permesso di aiutare in officina all'età di 13 anni.
need notnon dovere not to have to Max need not worry about his future.Max non deve preoccuparsi del suo futuro.
Max’s father did not have to worry about his future either.Anche il papà di Max non dovette preoccuparsi del suo fututo.
should/
ought todovere nel senso di dovrebbe (condizionale)		 to be supposed to/
to be expected to/to be to		 Max should work in the garage more often.Max dovrebbe aiutare più spesso in officina.
Max’s father also was supposed to/was expected to/was to work in the garage often.Anche il papà di Max avrebbe dovuto aiutare più spesso in officina/Anche dal papà di Max ci si aspettava che avesse aiutato più spesso in officina.

Ovviamente possiamo utilizzare le forme sostitutive (tranne could) anche in altri tempi del verbo.

Esempio:
Max can change tyres. = Max is able to change tyres.Max sa/è capace di cambiare le gomme.

* Impieghiamo could e was/were able to come forma del passato di can. Inoltre, utilizziamo could per esprimere abilità in generale e con i verbi feel, hear, see, smell, taste, remember e understand. Facciamo uso di was/were able to anche quando parliamo di qualcosa o di un evento specifico nel passato. La forma negativa couldn’t può essere impiegata in tutti e tre i casi.

Esempio:
Max’s father could do everything in the garage.Il padre di Max poteva fare tutto nell’officina.
Max’s father could remember changing his first tyre.Il padre di Max si ricordava di quando cambiò il suo primo copertone.
Was Max able to change the tyre yesterday?Max è riuscito a cambiare il copertone ieri?
Max’s father couldn’t work in the garage alone.Il padre di Max non poteva lavorare in officina da solo.