Prétérit simple ou present perfect simple ? – La comparaison des temps anglais

Comment faire la différence entre le prétérit simple et le present perfect simple en anglais ?

Faire la différence entre le prétérit simple et le present perfect simple n’est pas toujours facile. Lorsqu’on parle d’actions ayant eu lieu dans le passé, il faut employer le prétérit simple lorsqu’il y a un indicateur temporel dans la phrase. S’il n’y a pas d’indicateur temporel, c’est à nous de choisir s’il est question d’une simple action terminée dans le passé (prétérit simple) ou si celle-ci a une influence sur le moment présent (present perfect simple).

Les explications, exemples et exercices qui suivent se réfèrent à l’anglais britannique. En anglais américain, on utilise souvent le prétérit simple à la place du present perfect simple.

Compare l’emploi du prétérit simple et du present perfect simple en anglais avec Lingolia, puis mets tes connaissances en pratique grâce à nos exercices interactifs.

Sommaire

—Have you ever been to Norway?

—Yes, I’ve visited Norway several times.

—When did you start going there?

—I went there for the first time in 2014 and it gets better every time. Last time I was there, I rented a car, drove to the north and saw the Northern Lights. It was amazing!

—That’s so cool. I’ve never seen the Northern Lights but I’ve always wanted to.

—Well, I’ve just booked my next trip if you want to join!

Prétérit simple ou present perfect ? Les principales différences

Lorsqu’on compare le prétérit simple (simple past) et le present perfect, deux différences essentielles permettent de les distinguer :

Différence clé 1 :

  • le prétérit simple (simple past) fait référence à une action spécifique et indique souvent quand elle a eu lieu
  • le present perfect, lui, ne dit pas quand l’action s’est produite, mais seulement qu’elle a eu lieu
Exemples :
I went to Norway in 2014. (prétérit simple)Je suis allé(e) en Norvège en 2014.
quand ? en 2014
I’ve visited Norway several times. (present perfect)Je suis allé(e) en Norvège plusieurs fois.
quand ? non précisé

Différence clé 2 :

  • les actions au present perfect se sont produites dans le passé, mais elles sont liées au présent

  • les actions au prétérit simple ont commencé et se sont terminées dans le passé

Exemples :
Chris can’t come on the trip, he has broken his leg. (present perfect)Chris ne peut pas venir en voyage, il s’est cassé la jambe.
sa jambe est encore cassée
I broke my leg when I was fifteen. (simple past)Je me suis cassé la jambe quand j’avais quinze ans.
ma jambe est guérie maintenant

Quand utiliser le prétérit simple et le present perfect ?

Le tableau ci-dessous indique quand utiliser le prétérit simple et quand utiliser le present perfect simple :

Utilise le prétérit simple pour : Utilise le present perfect pour :

exprimer des expériences passées avec un repère de temps précis (on sait quand)

Exemple :
I went to Norway in 2014.Je suis allé(e) en Norvège en 2014.

exprimer des expériences passées sans indiquer de moment précis (on ne sait pas quand)

Exemple :
I’ve been to Norway several times.Je suis allé(e) en Norvège plusieurs fois.

demander quand ou à quel moment quelque chose s’est passé dans le passé

Exemple :
When did you start going to Norway?Quand as-tu commencé à aller en Norvège ?

demander si quelque chose est arrivé jusqu’à présent, ou combien de fois (avec ever, yet, how much/many)

Exemple :
How many times have you been to Norway?Combien de fois es-tu allé en Norvège ?

poursuivre un dialogue en donnant des détails précis et des informations concrètes

Exemple :
I went there for the first time in 2014.J’y suis allé(e) pour la première fois en 2014.

commencer une conversation ou annoncer une nouvelle information

Exemple :
Have you ever been to Norway?Es-tu déjà allé(e) en Norvège ?

exprimer des actions terminées il y a longtemps

Exemple :
We saw the Northern Lights back in 1998.Nous avons vu les aurores boréales en 1998.

exprimer des actions récemment terminées (avec just)

Exemple :
I’ve just booked my next trip.Je viens juste de réserver mon prochain voyage.

faire référence à des actions qui ont eu lieu pendant une période révolue

Exemple :
I had two coffees yesterday.J’ai bu deux cafés hier.

faire référence à des actions qui ont eu lieu pendant une période non terminée

Exemple :
It’s only 10 am and I’ve had two coffees today.Il est seulement 10 h et j’ai déjà bu deux cafés aujourd’hui.

parler de la durée d’actions qui ont commencé et se sont terminées dans le passé

Exemple :
I lived in Norway from 2018 to 2021.J’ai vécu en Norvège de 2018 à 2021.

parler de la durée d’une action commencée dans le passé et toujours en cours au moment où l’on parle

Exemple :
I have lived alone since last year.Je vis seul(e) depuis l’année dernière.

Mots indicateurs : prétérit simple ou present perfect ?

Les mots indicateurs peuvent nous aider à reconnaître quel temps utiliser dans une phrase. Ci-dessous se trouve une liste de mots indicateurs pour le prétérit simple et le present perfect simple.

Mots indicateurs du prétérit simple

Mot indicateur Exemple
… agofig. il y a I met my husband 16 years ago.J’ai rencontré mon mari il y a 16 ans.
in 1990en 1990 She started university in 2009.Elle a commencé l’université en 2009.
lastdernier We had coffee together last Saturday.Nous avons pris un café ensemble samedi dernier.
the other dayl’autre jour I saw him the other day and he seemed fine.Je l’ai vu l’autre jour et il avait l’air en forme.
yesterdayhier I stayed home yesterday and did some housework.Je suis resté à la maison hier et j’ai fait un peu de ménage.

Mots indicateurs du present perfect

Mot inducateur Exemple
alreadydéjà I’ve already seen that film, let’s watch something else.J’ai déjà vu ce film, regardons autre chose.
alwaystoujours I’ve always wanted to see the Northern Lights.J’ai toujours voulu voir les aurores boréales.
everdéjà, toujours, jamais
neverjamais		 Have you ever been to Scotland? It’s beautiful.Es-tu déjà allé(e) en Écosse ? C’est magnifique.
I’ve never been there.Je n’y suis jamais allé(e).
forici : depuis We’ve been married for five years.Nous sommes mariés depuis cinq ans.
how longcombien de temps How long have you known your best friend?Depuis combien de temps connais-tu ton meilleur ami ?
how much/how manycombien How many books have you read?Combien de livres as-tu lus ?
justjuste I’ve just heard the news, I can’t believe it.Je viens juste d’apprendre la nouvelle, je n’arrive pas à y croire.
lately/recentlydernièrement/récemment I’ve recently signed up for an English course.Je me suis récemment inscrit(e) à un cours d’anglais.
sincedepuis I’ve lived in Norway since 2019.Je vis en Norvège depuis 2019.
so farjusqu’à présent So far he’s visited every country in Europe.Jusqu’à présent, il a visité tous les pays d’Europe.
until now (till now)jusqu’à maintenant Until now I’ve only read the first two books in the series.Jusqu’à maintenant, je n’ai lu que les deux premiers livres de la série.
up to nowjusqu’à maintenant Up to now things at work have been very quiet.Jusqu’à présent, les choses ont été très calmes au travail.
(not) yet(pas) encore He hasn’t called me yet.Il ne m’a pas encore appelé.

Formation du prétérit et present perfect simple

Pour en apprendre plus sur ces temps et t’entraîner avec nos exercices, consulte les pages suivantes :