La proposition relative en anglais

Quand employer une proposition relative en anglais ?

Les subordonnées relatives permettent de compléter un nom, de donner des informations supplémentaires sans commencer une nouvelle phrase. Ces propositions sont introduites par un pronom relatif et sont placées directement après le nom qu’elles complètent (appelé « antécédent »).

Exemple :

The boy who is wearing glasses is Tony.Le garçon qui porte des lunettes est Tony.

The boy is Tony. Tony is wearing glasses.

Comment construire une proposition relative anglaise ?

La proposition subordonnée relative est introduite par un pronom ou un adverbe relatif. Le choix de ce dernier dépend de sa fonction dans la relative ainsi que de la nature de l’antécédent.

Les pronoms relatifs

Pronom relatif sujet ou complément d’objet ?

Qu’ils aient pour fonction sujet ou complément d’objet, les pronoms relatifs ont la même forme (who, which, that). Pour savoir s’il s’agit d’un pronom sujet ou complément d’objet, on peut se reporter aux règles suivantes :

• Si le pronom relatif est directement suivi d’un verbe, alors il a pour fonction sujet. Le pronom relatif sujet doit impérativement être présent dans la phrase et ne peut donc pas être omis.

  Exemple :

  the boy who is wearing glassesLe garçon qui porte des lunettes

• Si le pronom relatif n’est pas directement suivi d’un verbe mais d’un nom ou d’un pronom, alors il a pour fonction complément d’objet. Le pronom relatif complément d’objet peut être omis dans les propositions relatives déterminatives. Dans ce cas, on parle en anglais de contact clauses.

  Exemple :

  the boy (who) I met at the summercample garçon que j’ai rencontré en colonie de vacances

Les prépositions dans les relatives

Lorsque le pronom relatif doit être employé avec une préposition, celle-ci est le plus souvent placée en fin de phrase (ce qui est impossible en français).

Exemple :

These are my friends who I spend a lot of time with.Voici les amis avec lesquels je passe beaucoup de temps.

Il existe aussi une structure beaucoup plus formelle avec le pronom relatif whom. La préposition est placée au début de la relative et précède directement whom.

Exemple :

These are my friends with whom I spend a lot of time.Voici les amis avec lesquels je passe beaucoup de temps.

Si la proposition relative apporte des informations supplémentaires sur un lieu, une donnée temporelle ou une cause, alors la préposition est placée juste devant l’adverbe relatif (voir ci-dessous), au début de la subordonnée.

Exemples :

I can still remember the day on which I met Phil.Je me rappelle encore du jour où j’ai rencontré Phil.

This is the youth club in which I meet my friends.C’est le club de jeunes dans lequel j’ai rencontré mes amis.

This is the reason for which I go there.C’est la raison pour laquelle je vais là-bas.

Les adverbes relatifs

Les adverbes relatifs ont pour antécédent une phrase entière ou un mot indiquant une donnée temporelle, locale, ou bien une cause (ils remplacent une préposition suivie de which).

Exemple :

I can still remember the day when I met Phil.
(au lieu de : I can still remember the day on which I met Phil.)

Quelle est la différence entre les relatives déterminatives et appositives ?

En anglais, on distingue les relatives déterminatives et les relatives appositives.

Relatives déterminatives

Les relatives déterminatives sont appelées en anglais defining relative clauses, identifying relative clauses ou restrictive relative clauses. Elles apportent une information nécessaire à la compréhension de la phrase et permettent d’identifier l’antécédent. Elles ne sont pas séparées du reste de la phrase par des virgules.

Exemple :

The boy who is wearing glasses is Tony.Le garçon qui porte des lunettes est Tony.

Puisqu’il y a deux garçons sur l’image, la proposition relative est nécessaire à l’identification du garçon en question (celui qui porte des lunettes).

Relatives appositives

Les relatives appositives sont appelées en anglais non-defining relative clauses, non-identifying relative clauses ou non-restrictive relative clauses. Elles apportent un complément d’information à la phrase, mais cette information n’est pas nécessaire pour comprendre le sens de la phrase. Elles sont séparées du reste de la phrase par des virgules.

Exemple :

Phil, who I met at summer camp, is very funny.Phil, que j’ai rencontré en colonie de vacances, est très drôle.

On pourrait supprimer la relative sans que cela ne nuise à la compréhension de la phrase. Le locuteur ajoute simplement un complément d’information sur Phil.

Que sont les contact clauses et quand les utiliser ?

Dans les relatives déterminatives, il est possible d’omettre les pronoms relatifs who/which/that lorsqu’ils ont la fonction complément d’objet. On appelle ce type de relatives contact clause.

Exemple :

The boy and the girl are friends. I spend a lot of time with them.

→ These are the friends (who) I spend a lot of time with.

Mais attention ! Le pronom relatif ne peut pas être omis quand…

• … il a pour fonction sujet
  

  Exemple :

  Tony is a boy. He is wearing glasses.

  → The boy who is wearing glasses is Tony.
  (impossible : The boy is wearing glasses is Tony.)

• … la proposition relative est appositive
  

  Exemple :

  Phil, who I met at summer camp, is very funny.
  (impossible : Phil, I met at summer camp, is very funny.)